铝合金与钢铁相比虽有诸多优点，但是也有一些不足之处，如它的比热容几乎是铸铁的2倍，凝固潜热是铸铁的1.4倍，通常用的铝合金的也比铸铁的低不少，线膨胀系数比铸铁的大得多，等等。因此，现代汽车制造在选择铝合金方面应综合考虑。在铝铸件总产量中有62%一73%用于汽车产业。
要求铸造发动机缸体的铝合金有的高温性能、强的与低的热膨胀系数、的流动性。由于缸体、缸盖的冷却通道与水接触，缸盖燃烧室表面受高温燃气侵蚀，故又要求具有相当强的抗蚀性，还要有高的热疲劳强度，以承受热冲击产生的疲劳破坏。
在发动机铸造铝合金中，当前用得多的是美国的390型合金，它是一种Al-Si-Cu系合金。硅和铜在发动机铝合金中是重要的元素，硅提高铝合金的能，硅含量越高，铝合金越好，同时也能提高合金的流动性。但硅含量太高使铸造和加工困难。因此硅含量既要考虑使合金具有，又要考虑具有的铸造性和加工性。390铝合金的、(Si)控制在16%一18%，获得了使用性能和工艺性能兼优的性能。在铝合金中，铜元素有助于提高合金的强度与硬度，并能合金的热处理性能。390铝合金的、(Cu)4%~5%，在含w(Mg)=0.45%~0.65%时合金的室温，即使发动机工作温度超过260℃仍能保持强度不变。铜降低了合金的性，为此，应向冷却水中加人缓蚀剂。
在汽车制造业中，传统的Al-Si合金占有突出的地位。美国用于气缸体、变速箱壳等压铸件的合金是380，用于活塞的是F322，用于砂型和金属型铸件的合金分别为319和356铝合金，而制造铝车轮的合金则选用A356铝合金。
近几年来，由于390铝合金性能优异，这种合金很快在美国和欧洲汽车厂家获得广泛应用，特别适合于制造发动机零件，如气缸体、变速箱壳、主制动缸、空气机壳体及水泵壳等。
澳大利亚科马尔科(Comolco)公司新的3HA铝合金类似于390铝合金，也具有很高的，特别适用于制造在滑动条件下与周期作用应力条件下好的零件，如铸造不带镶嵌铸铁缸套的发动机气缸体，尽管3HA铝合金成本比一般铝合金的高一些(约比356铝合金的高10%)，但是，从使用效益上可以获得补偿。这种合金同390铝合金一样，已用于摩托车、轿车4缸发动机缸体的成批生产。
