采用铝合金代替铸铁来生产汽车零件的历史早可追溯到20世纪40年代。当时欧洲少数汽车厂，如意大利的菲亚特公司研制出了铝合金进气管和气缸盖，并开始少量生产。50年代，澳大利亚引进英国一公司的低压铸造技术生产了汽车用铝铸件。与此同时，前西德某公司对低压铸造技术作了进一步改进，生产出了结构复杂的铝合金零件。美国通用汽车公司也开始大量生产轿车用铝铸件，如空冷缸盖、曲轴箱、发动机后盖等。60年代以后，由于高压压铸技术的发展，以铝合金为主的轻金属在汽车中的应用增加，奠定了现代汽车工业广泛采用铝铸件减轻汽车自重的基础。近20年来，世界汽车工业中铝铸件的应用在不断增加，据统计，全世界铝铸件的总产量每年大约按3％以上的速度增长，而在铝铸件的总产量中，大约有60％～70％的铝铸件应用于汽车制造，使得世界铝铸件的生产和应用与汽车制造业的发展产生了密切的联系。汽车工业中铝铸件应用的发展又以日本为突出。在70年代初，日本许多汽车公司就开展并扩大铝合金在汽车发动机上应用的研究，开始广泛采用铝铸件代替铸铁来生产进气管、气缸盖，并开始少量生产铝制发动机。
近年来，在发展铝铸件和塑料应用方面，日本一直都处于世界水平，日本轿车素以结构紧凑、舒适、重量轻、经济性好以及而占据欧美市场。铝合金材料在国产汽车上的应用还较少，我国与欧美、日本等发达相比差距较大，因此我国汽车制造业在扩大铝合金的研究与应用方面还有很大潜力可挖。
